Your Name - Vera Hadzhiyska. Photographer, Artist, Curator.

With the Name of a Flower: Your Name

Portrait of Vera Hadzhiyska in front of her exhibition at Bursa Photo Fest 2022. Photo by Vladimir Zivojinovic

English (Bulgarian below)

"Your Name" project description

Hello! My name is Vera Hadzhiyska and I am a Bulgarian photographer and multidisciplinary artist based in England.

"With the Name of a Flower" is a long-term project that explores the repression and forced name change of Muslims in Bulgaria. Through my work I seek to learn how these historical events have influenced the cultural, religious and national identity of people and their descendants.

My motivation to work on this topic comes from a very personal place. My family are Pomaks from the Rhodope Mountains. They come from Chamla, Mugla and Trigrad, but at the moment they are scattered all over Bulgaria and the world. Some of my relatives emigrated to Turkey in the 1960s. Another part of my family was forcibly evicted to Veliko Tarnovo region, in Northern Bulgaria. My grandfather's father was sent to Belene camp where he died. So colorful and heavy with memories is the history of my family.

All this, however, I learned for the first time several years ago. In 2017, while interviewing my grandparents about our family history, they casually mentioned their "old names". That's how I first learned about the forced name changing campaigns. That's where my interest in the subject started.

From 2017 to 2019, I created the first part of the project "With the Name of a Flower", which is a combination of self-portraits, video and audio installation, archival documents and other elements inspired by stories and memories of relatives. In that part of the project I used myself as a model. The project itself is also an attempt to make sense of my personal identity and inherited/ intergenerational trauma that was hidden from me for many years.

As I listened to these family stories, I wondered what other Muslim families had experienced. These events and government policies affected a large part of the Bulgarian population, but each person experienced and reacted to the trauma in a different way.

I am interested in how the processes of name change affected the identity of people (both people who experienced the renaming personally and their descendants). Through this project, I want to learn how these events have affected the transmission of religious customs and traditions, as well as memories from the elderly to the younger generation, and how this has affected people's religious affiliation and sense of belonging.

In September 2021 (after a 2-year break due to the pandemic) I had the opportunity to return to Bulgaria to travel and meet people from the Muslim community. This chapter of the project combines photos from my trip in September, compiled with the help of Svetlana Bakhchevanova during a mentoring program from the VID Foundation for Photography. Meeting and getting to know new people from the Muslim community and hearing their stories motivates me to continue working on this project. They inspire me to continue collecting, preserving and sharing the lived history of generations of Muslims in Bulgaria.

In November 2021 I received funding from Arts Council England for “Developing Your Creative Practice” for a project to develop socially engaged creative practice with the Muslim community at heart. This funding helped me travel around Bulgaria in 2022 and meet more people from the Muslim community affected by the forced name change and repression associated with the so-called "Revival Process".

To participate

I want to hear your story!

If you are interested in participating in my project or have acquaintances who would like to share their experiences, be it by sharing stories and memories, letting me photograph you, sharing family photos and archival documents, and more, please contact me. If you wish, you can remain anonymous.

I look forward to hearing from you!

Vera

Phone: for Bulgaria +359 876 712391 / for England (and WhatsApp) +44 757 0144256

Email: vera.hadzhiyska@gmail.com

Website: www.verahadzhiyska.com

Instagram: @verahadzhiyska

Bulgarian / Български

"Твоето Име" за проекта

Здравейте! Казвам се Вера Хаджийска и съм български фотограф и мултидисциплинарен артист базиран в Англия.

„С имена на цветя“ е дългогодишен проект, който изследва репресиите и насилствената смяна на имената на мюсюлманите в България. Чрез работата си се стремя да науча как тези исторически събития са повлияли на културната, религиозната и националната идентичност на хората и техните наследници.

Мотивацията ми да работя по тази тема идва от много лично място. Моето семейство са помаци от Родопите. Идват от Чамла, Мугла и Триград, но в момента са разпръснати навсякъде из България и по света. Част от роднините ми са се изселили в Турция през 60те години. Друга част от семейството ми са били насилствено изселени в Търновско, Северна България. Бащата на дядо ми е изпратен в лагер Белене, където умира. Така пъстра и натежала от спомени е историята на моето семейство.

Всичко това, обаче, аз научих за пръв път преди няколко години. През 2017 година, докато интервюирах баба ми и дядо ми за семейната ни история, те съвсем между другото споменаха своите “стари имена“. Така за пръв път научих за насилствените преименувания. От там започна интересът ми по темата.

От 2017 до 2019 година създадох първата част на проекта “С имена на цветя“, която представлява комбинация от автопортрети, видео и аудио инсталация, архивни документи и други елементи вдъхновени от разкази и спомени на роднини. В тази част от проекта използвах себе си за модел. Самият проект е също опит за осмисляне на моята лична идентичност и наследствена травма, която бе скрита от мен дълги години.

Докато слушах тези семейни разкази, се чудех какво ли са преживели други мюсюлмански семейства. Тези събития и политики са засегнали голяма част от българското население, но всеки човек е възприел и реагирал на травмата по различен начин.

Интересувам се от това как процесите по смяна на мюсюлманските имена са оказали влияние на идентичността на хората (както хора, които са преживели преименуванията лично, така и техните наследници). Чрез този проект искам да науча как тези събития са повлияли на предаването на религиозни обичаи и традиции, както и спомени от възрастните към младото поколение, и как това е засегнало религиозната принадлежност и самосъзнание на хората.

През септември 2021 (след 2 годишно прекъсване поради пандемията) имах възможност да се прибера в България, за да пътувам и да се срещна с хора от мюсюлманската общност. Тази публикация (в края на уеб страницата) съчетава снимки от пътуването ми през септември, съставени с помощта на Светлана Бахчеванова по време на менторска програма от ВИД фондация по фотография. Срещите и запознанствана с нови хора от мюсюлманстата общност и техните истории ме мотивират да продължим да работя по този проект. Вдъхновяват ме да продължавам да събирам, съхранявам и споделям изживяната история на поколения мюсюлмани в България.

През ноември 2021 получих финансиране от Съвета по изкуствата в Англия за „Развитие на творческа практика“ по проект за развиване на социално ангажирана творческа практика съсредоточена върху мюсюлманското население. Това финансиране ще ми помогне да пътувам из България през 2022 година и да се срещна с още хора от мюсюлманската общност засегнати от насилствената смяна на имената и репресиите свързани с така наречения “Възродителен процес”.

За участие

Искам да чуя Вашата история!

Ако имате желание да участвате в проекта ми или имате познати, които биха искали да споделят своите преживявания, било то като споделите истории и спомени, позволите ми да Ви снимам, споделите семейни снимки и архивни документи, и други, моля свържете се с мен. Ако желаете, можете да останете анонимни.

Свържете се с мен! Очаквам ви!

Вера

Телефон: За България +359 876 712391 / За Англия (и в WhatsApp) +44 757 0144256

Имейл: vera.hadzhiyska@gmail.com

Уебсайт: www.verahadzhiyska.com

Инстаграм @verahadzhiyska